記憶丟失被認為是遺忘癥的基本特征之一,尤其是在沒有其它高級認知功能受抑制的情況下,但是遺忘癥并不是簡單的記不住東西,對一些年代久遠的記憶,遺忘癥患者仍然保持相對完好,他沒記得自己的家人,常常會回顧幾十年前的事情。
記憶一般分為瞬時記憶、近記憶和遠記憶三種,其中瞬時記憶、近記憶是短期記憶,它只能持續到幾秒到幾個小時。而遠記憶時間比較長,屬于長期,遺忘癥病人一般瞬間記憶正常,近記憶減退,還有一種是遠記憶有問題。
造成遺忘的機制并不是很清楚,有的認為可能和丘腦損傷有關,也有的說問題出在海馬身上。海馬負責記憶歸檔,從短期記憶過渡到遠期記憶,可能是大腦合成和記憶相關的蛋白質有關系,但是這種能力對于遺忘癥或者正常人也可能沒有太大的問題,但是對于重度老年性癡呆病人來說,從大腦里邊提取信息是非常難的。