心肌炎是由各種感染性、中毒性結締組織性過程侵犯心肌所導致,最常見的是病毒性心肌炎。
它的病理特征是心肌細胞的壞死或者變性,有時病變也可累及心包或者心內膜,兒童期的發病率尚不確切,國外資料顯示在意外事故死亡的年輕人尸體解剖中檢出率為4%到5%。
引起兒童心肌炎的常見病毒有柯薩奇病毒,包括b組和a組;另外,還有埃可病毒,脊髓灰質炎病毒,腺病毒,傳染性慢性肝炎病毒,流感病毒和副流感病毒,麻疹病毒以及單純皰疹病毒,流行性腮腺炎病毒等。值得注意的是新生兒期柯薩奇病毒b組感染可以導致群體流行,它的死亡率可以高達50%以上。