當血管內皮的巨噬細胞吞噬低密度脂蛋白膽固醇的時候,動脈粥樣硬化就開始逐步向前演變,剛開始可能只是形成脂質點,脂質條紋斑塊。但是隨著細胞分泌的一些生長因子和促炎介質導致斑塊不斷的向前增大,而且隨著斑塊的增加,它的纖維帽就會變薄,斑塊就不穩定,容易發生出血,壞死,潰瘍,而且斑塊發生破裂的時候局部就會形成血栓。
剛開始的時候是血小板活化因子和組織因子,它們會吸引血小板聚集在這個部位,形成白色血栓。這個時候很多炎癥因子釋放就會導致促凝物質表達,白色血栓逐漸形成紅色血栓。血栓的形成就會導致部分的血管發生急性的閉塞,導致嚴重的心肌缺血或者是腦血管病變。