目前已知哮喘是一種復雜的、具有遺傳傾向的疾病,親緣關系越近,子代患哮喘的概率也就越高,具有哮喘家族史的人群受環境因素影響較大,包括過敏性因素,室內過敏原,常見的為塵螨,家養寵物,蟑螂等;室外過敏原包括草粉,花粉,職業性的過敏原,比如油漆,飼料,染料等,食用某些食物出現過敏反應時,也可誘發哮喘癥狀發作,服用某些藥物時,也可誘發哮喘癥狀發作,常見的為阿司匹林,抗生素等。
目前,哮喘的發病機制尚不完全明確,但已知該病的本質是氣道的慢性非特異性炎癥,當外源性過敏原進入人體后,就可誘發炎癥反應的啟動,從而導致氣道反應性增高,最終誘發哮喘癥狀的出現。