主要是頭圍擴大、顱內壓增高、腦功能障礙。嬰幼兒腦積水是由于嬰兒期腦脊液循環通路受阻,吸收障礙或分泌過多使腦積液積聚腦室系統和蛛網膜下腔,導致腦室和蛛網膜下腔擴大,形成頭顱擴大。
顱內壓增高、腦功能障礙發生率為0.3%到0.5%,發病機制是多種原因,有可能是顱內的嚴重腦血管積血、腦外傷,甚至各種內源性或外源性神經毒素。一般是由于父母孕期接觸了某些化學放射物質引起的基因突變,或者孕早期發熱服用某些藥物、胎位異常或羊水過多等有關。較多見的有脊柱鏈、中腦、導水管狹窄,出現這種情況主要是觀察腦積水的量的變化情況。