多發性硬化癥,二十至四十歲起病,十歲和超過五十歲的發病者少見,男性患者多于女性。起病方式以急性和亞急性多見,病變可以同時累及中樞神經系統多個部位,臨床體征多于癥狀,其臨床表現多種多樣,有30%的病例有眼肌麻痹及復視,核間性眼肌麻痹是多發性硬化的重要體征之一。
大約50%的患者,首發癥狀為一個或多個肢體的無力,運動障礙一般下肢比上肢明顯,可以為四肢癱偏癱截癱和單癱,其中以不對稱癱瘓最常見,腱反射早期正常,以后可以發展為亢進,腹壁反射減弱或消失,并未發生陽性。腹壁反射減低往往是最早的體征之一,患者可以出現身體感覺異常,一部分晚期多發性硬化癥的患者,可以出現典型的三主征,如眼球震顫,異向性震顫,吟詩樣語言等等。提示病變位于腦橋的前庭神經核,小腦及其連接纖維。患者還可以出現,自主神經功能障礙,精神癥狀和認知功能障礙等等。