會突然出現氣體自肺內進入胸膜腔,形成自發性氣胸出現呼吸困難、氣急、心慌、脈搏加快等,氣胸使胸膜腔負壓消失,氣體壓縮肺組織,使其向肺門部萎縮。萎縮的程度取決于進入胸腔的氣體的多少,以及肺及胸膜炎病變的病理情況,進入胸腔的氣體量大。
肺組織原有病變輕,適應性尚好,肺萎縮較多,有時候可以達到一側胸腔的90%,肺組織急速萎縮,癥狀嚴重的可能會出現發紺,如果患者除肺大泡以外合并肺氣腫、肺纖維化、肺組織長期慢性感染等病變,破裂時雖有一部分氣體進入胸腔,而肺部組織萎縮的程度比較輕,多是在合并肺炎、肺氣腫、肺結核上突然的用力提重物、體育運動時所導致。