脫髓鞘病變是一類病因不同,臨床表現各異,但類同特征的獲得性病變,其特征的病理變化是神經纖維的髓鞘脫失,而神經細胞相對完整。髓鞘的作用是保護神經元,并使神經沖動在神經元上,得到很快的傳遞,所以髓鞘脫失會使神經沖動的傳遞受到影響。
急性脫髓鞘性疾病的神經鞘可以再生,且速度較為迅速,程度就較為完全,雖然再生的髓鞘較薄,但一般對功能恢復的影響不大。慢性脫髓鞘性精神病,由于反復脫髓鞘與髓鞘的再生,許旺細胞明顯增殖,神經可變粗,有軸突喪失,因此功能恢復不完全,多為經免疫異常和病毒感染所致,所以脫髓鞘病變并不是腦梗塞。