樹枝狀角膜炎多見于單純皰疹病毒性角膜炎中的上皮性角膜炎,上皮型的角膜炎角膜感覺減退是典型的體征,初期角膜上皮呈可見灰白色近乎透明稍隆起的針尖樣小泡,點狀或排列成行或聚集成簇,一般持續數小時至十余小時,如果及時發現和處理,痊愈后幾乎不留瘢痕。
感染的上皮細胞壞死發生崩解后,向周圍細胞釋放出大量的單純皰疹病毒,臨床的相應表現為排列成行的皰疹擴大融合,中央上皮脫落形成樹枝狀角膜炎、角膜潰瘍,樹枝末端分岔和結節狀膨大,周圍可見水腫的細胞邊界,熒光素染色可見中央部潰瘍染成深綠色,病灶邊緣包繞著淡綠色,樹枝狀潰瘍的邊界,角膜上皮環繞著活化的病毒,熒光素染色陰性,22%到26%的樹枝狀角膜上皮潰瘍治療后可愈合,如果病情進展則發展為地圖狀角膜潰瘍。
樹枝狀角膜潰瘍的治療由于病毒在上皮細胞內復制增生,破壞細胞功能引起,因而必須給予有效的抗病毒藥物,抑制病毒活性控制病情,常用的抗病毒藥有更昔洛韋滴眼劑、眼膏劑,均為0.15%,阿昔洛韋眼用凝膠,另外可使用胸腺嘧啶核苷、利巴韋林等藥物。