由于人體老化退變,關節軟骨下毛細血管硬化,減少了對機體柱狀軟骨細胞層的養料供應,軟骨基底柱狀細胞生長緩慢乃至生長停滯。關節內道關節滑囊,是具有豐富的血管纖維和滑膜細胞的組織結構,該層細胞分泌的粘蛋白氨基糖等營養的滑液,滑液的功能主要是減少關節軟骨間活動時的摩擦系數。
其次營養表層軟骨細胞,再者是在關節承重活動擠壓軟骨與軟骨間組織液發生營養交換。老年人滑膜層變薄,血管數量逐漸減少,滑液分泌也隨之減少,關節摩擦系數上升,軟骨磨損易加劇,表層軟骨會有半透亮,光滑淡青色變為毛毛糙淡黃色,嚴重退變軟骨表面還可出現剝脫性缺損。關節鏡檢查時可見到軟骨游離體,關節邊緣可見炎性充血,凹凸不平的骨性增生。