肺結核的潛伏期是指感染結核菌到發病的時間。潛伏期很難確定,潛伏期的長短主要根據患者的身體狀況來定。如果患者的免疫功能較差,它的潛伏期就短,比如年老體弱或嬰幼兒可能接觸一兩個星期就會發病。如果患者的免疫功能較好又沒有基礎疾病,它的潛伏期就會很長,甚至終生沒有臨床表現。
結核菌可能潛入人體全身各個器官,但主要侵犯肺臟,稱為肺結核病。肺結核病的主要癥狀有咳嗽、咳痰、低熱、盜汗、呼吸困難、午后潮熱、倦怠乏力、食欲減退和體重減輕等。育齡女性可有月經不調,如果有家庭內接觸史或鄰居同事宿舍等有肺結核患者,應記錄接觸患者的病情、排痰情況、治療方案和用藥規律情況、接觸時間、接觸密切程度等。