瀉藥是促進大便排泄的藥物,主要是用于大便秘結或者是排出腸內的毒物。作用性質可以分為四類:第一類是容積性的瀉藥(也叫做鹽類瀉藥或者是機械刺激性瀉藥)。這類藥物口服后不易被腸道吸收而容易溶解于水,使腸道滲透壓升高,能夠吸收大量水分并且阻止腸道吸收水分,于是腸內就會保留大量的水分,擴張腸道,反射性地引起小腸蠕動增強,促使內容物迅速進入大腸而引起瀉下作用,達到排便的目的。
第二類,刺激性瀉藥,此類藥物本身或者是分解后代謝產物可以刺激腸壁,使腸道蠕動增加,促使大便排出。
第三類,潤滑性的瀉藥,口服后腸內不被吸收,并阻礙水分的吸收,因此具有軟化大便潤滑腸壁的作用,適用于痔瘡、高血壓、外科手術之后。