患者如果患有膿胸一般來說體溫比較高,呈弛張熱,白細胞計數增多,中性粒細胞增至80%以上,上細胞核左移,胸部x線檢查是膿胸的主要診斷方法,游離的胸腔積液首先沉積在胸腔的底部,一般在肺底與橫膈之間,使肺組織略向上浮起,小量積液時,肋膈角變鈍,量在二百毫升左右,如果患者因為某種原因不能坐位或立體拍胸片時,要注意對比胸圍,胸片兩側的密度,積液的一側密度普遍增高。
還可以采用患側在下的側臥水平投照,少量積液能顯示于患側胸腔外側壁,在肋骨內緣與肺外緣之間有一層均勻的增生陰影,中等積液時x線顯示下胸部外高內低的弧形致密積影,陰影遮蓋整個膈面,積液量大約在五百到一千毫升,大量積液時液體可達到肺尖,肺組織受壓萎縮,患者側透過度進一步降低,胸腔體積增大,肋間隙變寬,肋骨位置變平,縱隔向健側移位,橫膈下降,在左側有胃泡內空氣的對比容易顯示,在右側由于肝臟與積液密度相接近,不容易分辨。