自發性氣胸最常繼發于基礎肺部病變,以繼發于慢性阻塞性肺病和肺結核最為常見,其次是特發性氣胸。還有是肺癌、肺膿腫、塵肺等。
有時胸膜上具有異位子宮內膜,在月經期可以破裂而發生氣胸。航空、潛水作業而無適當防護措施時,從高壓環境突然進入低壓環境,以及持續正壓人工呼吸加壓過高等均可發生氣胸。抬舉重物等用力動作,咳嗽、噴嚏,屏氣,或高喊大笑常為氣胸的誘因。
一般起病比較急的病人,通常都會有胸痛的癥狀,而且胸痛多發生在患有氣胸的那一側,有時候還會蔓延到肩部、背部、腋側以及前臂等位置,病人深呼吸或咳嗽時胸部疼痛還會加重。
在發生胸痛的癥狀后還會繼發胸悶或者是呼吸困難的癥狀,發生呼吸困難與肺被壓縮的程度有關。一般年輕人如果肺部沒有什么明顯的病癥,肺功能運轉良好,一側肺小于20%的萎縮,都不會使患者有明顯的不適表現。當一側肺出現90%的萎縮,就會使患者出現呼吸困難癥狀。