潰瘍性結腸炎,是一種病因尚不十分清楚的直腸和結腸慢性非特異性炎癥性疾病,病變主要局限于大腸黏膜與黏膜下層。
臨床表現為腹瀉、膿血便、腹痛。潰瘍性結腸炎的病因和發病機制,尚未完全明確,已知道腸炎、腸黏膜免疫系統異常反應所致的炎癥,在潰瘍性結腸炎發病中,起到重要作用。
目前認為這是有多因素相互作用所致,這一現象,首先出現在社會經濟高度發達的北美、北歐,進而是西歐、南歐,最近才是日本、南美,這一現象反映了環境因素微妙,如飲食、吸煙,或暴露其他不明確的因素,吸煙是環境因素的一種,也是潰瘍性結腸炎發病的一個原因。