現代醫學研究表明,舌苔的形成與全身的營養狀況、局部的血流狀況、植物神經功能、唾液分泌及急性炎癥刺激有關系,并認為舌頭發黑多與霉菌感染有關系,另外,長時間大劑量地使用抗生素也容易發生舌頭發黑。中醫認為,舌苔是胃氣病,稟胃氣而生,十二經也稟氣于胃,所以臟腑之病氣皆可通過經絡直接或間接的與舌聯系而出現黑苔。
舌頭發黑主要有以下的幾個原因:
第一、胃腸燥熱,可以見黑苔而燥伴舌質紅赤,用大、小承氣湯可有效的緩解。
第二、濕熱內蘊,可以見黑膩苔,多因黃膩苔的演化而成,主要用達原飲加減。
第三、濕熱內盛,是黑苔濕潤伴舌質淡,用真武湯合苓桂術甘湯加減。
第四、陰虛,是黑苔伴有舌質紅絳,多見于是腎陰虛或者是胃陰虛的患者,用六味地黃湯或者是玉女煎加減。
第五、真陰虧損,是黑苔舌體瘦小無澤,用加減復脈湯。
另外有些食物、飲料以及不良的生活習慣也會導致黑苔的發生,也就是所謂的染苔,如楊梅、咖啡、橄欖、經常吸煙等,辨別主要看苔面,可以發現未被染色的舌苔暴露于黑苔之中。