缺鉀臨床診斷為低鉀血癥,低鉀血癥的發生機制和原因多種多樣,可以分為分布異常,主要見于細胞外鉀內移,比如應用胰島素、低鉀性周期性麻痹,可見于細胞外液稀釋,比如心功能不全腎性水腫。也可見于丟失過多,比如頻繁的嘔吐、腹瀉、胃腸引流等。可見于腎衰多尿期、腎小管酸中毒、腎上腺皮質功能亢進。
此外長期應用利尿劑,也是丟失過多的原因,除此之外,攝入不足也可導致低鉀血癥,比如長期低鉀飲食,禁食和厭食,饑餓營養不良吸收障礙等。有一部分病因是屬于遺傳性疾病,比如低鉀周期性麻痹可能會遺傳,但大部分低鉀血癥的病因都不會遺傳。