尸檢結果顯示78%的老年癡呆患者有腦血管病,而且是腦室周圍的白質病變有關系,皮質下缺血性癡呆占了60%左右,白質病變比灰質病變改變更明顯。目前對于這種缺血性的腦白質病變,如何導致認知損害認識還不足,它們之間的作用機制的具體關系還不明確。
研究提出腦白質病變導致認知功能不全的機制,可能是皮質和皮質連接纖維,或者是額葉與皮質下連接的破壞。另外一個可能是白質內神經遞質傳導通路的影響,是膽堿能系統的影響,腦室周圍的白質病變和癡呆的關系沒有一個非常令人信服的解釋,根據以往的經驗,腦室周圍的白質病變部位和數目比病變的體積和認知功能關系更加密切,而且它會累積到額葉,丘腦腦前輻射病變更容易會導致老年性癡呆。