谷氨酸是一種中樞性的興奮性神經遞質,主要在大腦皮質、小腦、海馬紋狀體里面分布,對學習記憶,神經元的可塑性和大腦發育方面都有作用,谷氨酸的神經遞質作用是通過興奮性氨基酸受體實現的。
在谷氨酸受體當中,天冬氨酸受體和學習記憶關系最密切,谷氨酸受體在阿爾茲海默病患者的大腦皮質當中明顯減少,密度減少達到60%左右,可以導致學習記憶功能下降,所以用谷氨酸受體調控劑。它可以調控退化的谷氨酸神經元的突觸活性,可以治療老年癡呆,所以谷氨酸受體拮抗劑主要就是通過調節腦內谷氨酸水平發揮作用,美金剛就是拮抗劑的代表藥物,所以對于治療老年癡呆有作用。