糖尿病早期癥狀出現口干,主要是由于高血糖使血漿滲透壓明顯增高,加之多尿,水分丟失過多,發生細胞內脫水,加重高血糖,使血漿滲透壓進一步明顯的升高,刺激口渴中樞而導致口渴,多飲,多飲進一步還會加重多尿。
患者還可以出現多尿多食以及體重下降的癥狀。多尿是由于血糖過高超過了腎糖閾,經腎小球濾出的葡萄糖不能完全被腎小管重吸收,形成了滲透性的利尿。血糖越高,尿糖的排泄就越多,尿量就會越高,24小時尿量可達五千至一萬毫升。
另外還可以出現多食。多數學者認為是由于葡萄糖的利用率降低所致,正常人的空腹時動靜脈血中的葡萄糖濃度差會縮小,刺激攝食中樞產生饑餓感,攝食后血糖升高,動靜脈當中濃度差會加大,攝食中樞受抑制,飽腹中樞興奮,攝食要求消失。
然而,糖尿病人由于胰島素的絕對或者是相對缺乏和組織對胰島素不敏感,雖然處于高糖的水平,但是動靜脈血中葡萄糖的濃度差會很小,組織細胞實際上處于饑餓狀態,從而刺激攝食中樞,引起饑餓。