急性腎小球腎炎是指以急性腎炎綜合征為主要臨床表現,臨床特點為急性起病,表現為血尿、蛋白尿、水腫和高血壓,可伴有一過性腎功能不全,多見于鏈球菌感染以后,其它的細菌病毒及寄生蟲感染也可以引起。本病具有自限性,多數病人預后良好,一般不需要使用糖皮質激素或免疫抑制劑治療。
而腎病綜合征則表現為大量蛋白尿大于3.5克每天,低蛋白血癥小于三十克每升,常伴有水腫和或高脂血癥。腎病綜合征的病因可分為原發性腎小球疾病,如微小病變腎病、膜性腎病,局灶節段性腎小球硬化等,和繼發性腎小球疾病,如糖尿病腎病、狼瘡性腎炎等。