強直性脊柱炎是指一種原因尚不是很明確,以脊柱為主要病變的慢性疾病。病變主要累及骶髂關節,引起脊柱強直和纖維化,造成腰椎、胸椎、頸椎等椎體活動障礙。并且可有不同程度的眼睛、肺臟、心血管、腎臟等多個器官的損害。
長期以來由于對于該病的認識不足,曾經被認為是類風濕關節炎的一種特殊類型。隨著現代醫學的發展,已經肯定強直性脊柱炎是完全不同于類風濕關節炎的一種獨立疾病。強直性脊柱炎,不僅可以累及脊柱關節,而且還可以引起四肢關節的受累。一般以單關節為主,還可以出現內臟的受損。目前的病因尚不是很清楚,可能與遺傳、腸道感染、免疫、環境因素等多種發病原因有關。