急性乳腺炎的表現可以分為三期或者是三個階段。
第一期,淤奶腫塊期或者紅腫期,主要表現為乳房的某一部分,通常是外上和內上象限突發腫硬脹疼,邊界不清,有明顯的壓疼。此期乳房內部的炎癥呈蜂窩織炎,此階段尚未形成膿腫,乳房皮膚的顏色正?;蛘呶⒓t或者微熱,突然高熱寒顫,疼痛腫脹,局部鮮紅,很快化膿破潰,多伴有胸悶頭疼,食欲不振等。乳頭皸裂,哺乳的時候會感覺乳頭像針扎一樣疼痛,乳頭表面那可以見兩個小膿點和很小的裂口。
第二期,膿腫形成期,蜂窩織炎階段未能及時消散,炎癥繼續發展,組織壞死膿腫形成的在所難免,腫塊逐漸增大變硬疼痛加重,多為搏動性跳疼,甚至持續性的劇烈疼痛。乳房局部的皮膚發紅灼熱,全身撞熱不退,口渴思飲,惡心厭食,同側的腋窩淋巴結腫大等。紅腫熱疼兩到三天后,腫塊中央變軟,有波動感,中心紅腫發亮,皮膚變薄變,周邊皮膚大片的鮮紅,穿刺會有膿液析出,此期膿腫已成,保守治愈的時機已過。
第三期,膿腫潰后期,膿腫成熟時可以自行破潰或者是手術切開排膿,如果已流通暢則局部腫消痛減體溫正常,經過換藥大約一個月內的創口愈合。如果潰后膿出不暢,總是不消,紅腫不減,身熱不退,那就是引流不暢,經久不愈的話可以轉成慢性的乳腺炎,也會形成乳肉,也就是乳汁伴有膿液混合流出。