腦栓塞是指各種栓子隨血流進入顱內動脈,使血管急性閉塞和嚴重狹窄引起,相應供血區腦組織發生缺血壞死及功能障礙的一組臨床綜合征,約占全部腦梗塞的三分之一。
腦栓塞臨床上主要指心源性腦栓塞,近年來研究表明,心源性腦栓塞較大動脈粥樣硬化性腦梗死可能更為常見,根據栓子的來源不同可以分為心源性、非心源性和來源不明性。它的病理是栓子停于顱內血管的分叉處和其它管腔自然狹窄部位。最常見于發生于頸內動脈系統,其中大腦中動脈尤為多見,特別是上部的分支最易受累而椎基底動脈系統少見,腦栓塞的病理改變與腦血栓形成基本相同,但由于栓塞性梗死發生較快沒有時間建立側支循環,因此栓塞性腦梗死較血栓性腦梗死臨床發病更快,局部腦缺血更為嚴重,腦栓塞不是自身免疫性疾病。