灰指甲一般先從一至兩個指甲開始逐浙蔓延,指甲營養不良一般是所有的指甲均有癥狀。指甲營養不良為所有的指甲甲板均變薄,表面有表淺細小線紋、縱嵴,尤于被砂皮紙搽過。指甲無光澤,呈乳白色渾濁,指甲質脆易碎,游離緣可分離、層狀松懈,有切跡。指甲有很多縱嵴是本癥的特征,指甲下及指甲周無改變。
多見于18個月~18歲的兒童,成人時消退,故開始被稱為兒童指甲營養不良。但本病也發生于青年及成年人,故現在稱為指甲營養不良。其病因不明,可以是特發性的,部分可能是斑禿、銀屑病、扁平苔蘚、濕疹、灰指甲病的表現,但無皮膚、毛發、牙齒及口腔粘膜的病變。