乳糖酶主要作用是使乳糖水解為葡萄糖和半乳糖,主要用于乳品工業可使低甜度和低溶解度的乳糖,轉變為較甜的溶解度較大的單糖,它容易被腸道吸收,水解后的糖液甜度提高。乳糖酶可將人體內過多的乳糖分解成為葡萄糖和半乳糖,葡萄糖是人體各部分代謝的能量來源,半乳糖則是人大腦和黏膜組織代謝時必須的結構糖,是嬰幼兒腦發育的必要組織,與嬰幼兒大腦的迅速成長有密切聯系。
再者乳糖酶還可在人體內通過轉糖苷作用生成低聚糖,這些低聚糖是一種低分子量不黏稠的水溶性膳食纖維,它在腸道內作為增值因子僅被雙歧桿菌利用卻不會被腐敗細菌利用,如此可大大減少腸道有害毒素的產生,對預防便秘、腹瀉有很重要的作用。