凡在經期前后或行經期發生下腹部疼痛或其他不適以致影響工作及生活的稱為痛經。痛經分原發性痛經和繼發性痛經,原發性痛經是指生殖器官無器質性病變,子宮內膜和血液內前列腺素含量增高,是造成痛經的主要因素。
子宮內膜在孕激素影響下可合成并釋放更多的前列腺素,子宮內膜脫落時大量前列腺素釋放,子宮平滑肌和血管收縮,所以發生痛經。
也往往是有排卵周期者,如果多量的前列腺素進入血液循環,則可導致胃腸道平滑肌收縮引起惡心、嘔吐和腹瀉等,此外在月經期受涼也可引發痛經。
繼發性痛經是指生殖器官發生器質性病變,如子宮內膜異位癥、急慢性盆腔炎、生殖器官腫瘤等。