褪黑素是人腦部深處,松果體分泌的一種胺類激素,所以人們也管它叫松果體素,是由位于第三腦室后位的松果體,分泌出來的激素。褪黑素最大的特點是它是迄今為止,發現最強的內源性的自由基的清除劑。
褪黑素的基本功能是參與抗氧化系統,防止細胞產生氧化損傷,在這方面它的功效超過了很多體內的物質。褪黑素的分泌是有著晝夜節律,夜幕降臨以后光刺激減弱,松果體合成的褪黑素,酶類的活性增強。
體內褪黑素的分泌水平也相應的增高,在凌晨的兩到三點達到高峰,夜間褪黑素水平的高低,直接影響睡眠的質量。褪黑素是一種誘導自然睡眠的體內因素,通過調節人的自然睡眠而克服睡眠障礙,提高睡眠質量。