急性應(yīng)激障礙是強(qiáng)烈的、異乎尋常的精神刺激，生活事件或者是持續(xù)困境的作用下引發(fā)的精神障礙。多數(shù)患者發(fā)病時(shí)間和精神刺激有關(guān)，癥狀和精神刺激的內(nèi)容有關(guān)，很容易能理解，發(fā)生的各個(gè)年齡段，男女沒有明顯的差異。它是急性或者是亞急性起病，經(jīng)過適當(dāng)?shù)囊恍┲委煟颊叩念A(yù)后是比較好的，恢復(fù)以后精神正常，一般也不會出現(xiàn)人格的缺陷。
決定急性應(yīng)激障礙發(fā)生、發(fā)展、病程和臨床表現(xiàn)的因素像生活事件和生活處境，比方說劇烈的創(chuàng)傷和生活事件或者是持續(xù)困難處境，都可能成為直接的病因。社會文化背景、人格特點(diǎn)、教育程度、智力水平以及生活態(tài)度和信念等等，強(qiáng)烈和持久的精神刺激因素是導(dǎo)致急性應(yīng)激障礙發(fā)生的直接原因，原因可能是這種地震、火災(zāi)、事故等等，也可以是比較持續(xù)沉重的情感創(chuàng)傷，比方說家庭不和睦、工作受挫、長期處于隔離的狀態(tài)等等。
