癌胚抗原是大腸組織產生的一種糖蛋白,作為抗原可以引起患者的免疫反應,此種抗原稱為癌胚抗原,可能廣泛的存在于內胚葉起源的消化系統癌,也存在于正常胚胎的消化管組織中,在正常人血清中也可能會有微量的存在。
癌胚抗原是一個廣譜性腫瘤標志物,它能像人們反映出多種腫瘤的存在,對大腸癌、乳腺癌和肺癌、結腸癌的療效、判斷病情發展監測和預后估計都是一個較好的腫瘤標志物,但是它的特異性不是很好,靈敏度不高,對腫瘤早期診斷作用也不明顯。
癌胚抗原最初發現于結腸癌和胎兒腸組織中,所以把它命名為癌胚抗原,癌胚抗原升高常見于大腸癌、胰腺癌、胃癌、乳腺癌、甲狀腺的血樣瘤癌等。
但是吸煙,妊娠期和心血管疾病、糖尿病、非特異性結腸炎等疾病,15%到53%的病人血清癌胚抗原也會升高,所以它不是惡性腫瘤的特異性標志,在診斷上只有輔助的價值,此外血清癌胚抗原水平與大腸癌的分期有明確的關系,越晚期的癌變癌胚抗原的濃度就會越高。