胃食管反流是指為胃內容物,包括從十二指腸流入胃的膽汁和胰酶等反流進入食管甚至口咽部。它可以分為生理性和病理性兩種。生理情況下,由于小嬰兒食管下端括約肌發育不成熟,或者神經肌肉協調功能差,可以出現反流,往往出現于日間餐時或者餐后,又稱為溢乳。
病理性反流是由于食管下端括約肌的功能障礙,以及預期功能有關的組織結構異常,以致食管下端括約肌壓力過大而出現的反流。常常發生于睡眠仰臥位,以及空腹時引起一系列臨床癥狀和并發癥,也就是胃食管反流病,隨著直立體位時間和固體飲食的增多,到兩歲時60%的患兒癥狀可以自行緩解,部分患兒癥狀可以持續到四歲以后。