肺氣腫是指肺上的末端結構和如肺泡等肺泡壁的破裂所引起的過度充氣。
最常見的類型是慢性普通型阻塞性肺氣腫,還有局限性阻塞性的肺氣腫,代償性的肺氣腫等。慢性普遍性的阻塞性的肺氣腫,是一種嚴重影響呼吸功能的常見病變。常由于慢性支氣管炎哮喘引起,表現為兩側肺葉透度下伸,兩肺血管稀少和胸廓龐大,肋骨抬高,肋間隙增寬,橫膈下移,心臟兩邊受壓成狹長型,稱之為桶狀胸。出現這些典型表現就可以診斷為肺氣腫。但這些典型表現常在病變晚期才能發現。
早期和輕度的肺氣腫一般無明顯的異常現象,因此早期的肺氣腫病人需結合臨床癥狀。有活動后氣急,胸廓呈桶狀胸改變的癥狀體征,進行臨床診斷。