急性腎炎常常是由鏈球菌感染后引起,多半感染以后七到二十天開始出現急性腎炎的表現,如血尿、蛋白尿、水腫、高血壓和一過性的急性腎損傷,除此之外實驗室檢查后多伴有低補體血癥、血清總補體活性以及C3水平都會出現降低,但是八周以內C3的水平會逐漸上升恢復至正常。
引起血清水平降低的,不僅是急性的腎炎會引起,其他疾病如膜增生性腎小球腎炎、狼瘡性腎炎、乙肝病毒相關性腎炎以及丙肝病毒相關性腎炎,都會導致補體c3的下降,但是膜增生性小球腎炎引起的c3下降是持續性的,而急性腎炎引起的c3下降,多半是六到八周內可以恢復。