?癡呆指的是腦器質性精神障礙之一,根據發病原因不同,包含了很多的類型。人們常常談到的需要他人終生照顧的這種癡呆,確切的說叫做阿爾茲海默癥,也就是老年性癡呆。
起病于老年期或者是老年前期,發病率大約是5%到8%,女性高于男性。而且往往存在著家族聚集的傾向。老年性癡呆病通常起病十分的隱匿,在最初的兩到四年間,病情進展比較緩慢,通常是出現記憶障礙,尤其是以記憶保存和學習新知識的困難為主要表現,而且可能會出現人格的改變。這些都是老年癡呆的早期的突出癥狀,同時也是屬于它的一個核心癥狀。
除了這些之外,患者還可能逐漸出現的言語、智能的障礙,包括個人行為舉止改變,甚至出現一些精神病性癥狀。大約有40%到50%的病人,可能出現比較短暫的抑郁情緒,但嚴重而持久的抑郁并不是很多見。
由此可見,抑郁可以是一個癡呆患者的早期伴發癥狀,但從根本上來說抑郁癥和癡呆之間有著本質的差別。抑郁是一種情緒障礙的功能性疾病,而癡呆一個比較明確的器質性的變化,治療上也有不同。