急性腎炎常于感染后兩周起病,相當于抗原免疫后產生抗體的時間。本病起病比較急,輕者僅表現為尿常規及血清C3異常,典型的患者呈急性腎炎綜合癥表現,即血尿、蛋白尿、水腫、高血壓,重者可以發生急性腎損傷。
臨床上均有腎小球源性血尿,約30%為肉眼血尿,可伴有輕、中度蛋白尿,少數可呈腎病綜合癥范圍的蛋白尿。80%的病人可以有晨起眼瞼及下肢水腫,可有一過性高血壓,少數重癥病人可發生充血性心力衰竭,常與水鈉潴留有關。
起病初期,血清C3及總補體下降,八周內逐漸恢復正常,對于本病具有診斷意義,病人的血清抗鏈球菌溶血素滴度升高,提示近期曾有過鏈球菌感染。