巨細胞動脈炎病因未明,最大的危險因素是高齡,本病從不發(fā)生在五十歲以前,在五十歲以后它的發(fā)病率逐步上升,民族、地域和種族也是重要的發(fā)病因素,最高的發(fā)病率見于斯堪的納維亞和美國的斯堪的納維亞移民后裔中。
本病的發(fā)生還具有遺傳易感性,最近研究證實與人類白細胞抗原二類區(qū)域的基因相關(guān),家族發(fā)病情況調(diào)查發(fā)現(xiàn)患者的一級親屬中發(fā)病較多,提示其有基因易感性。此外,巨細胞動脈炎的發(fā)病還存在環(huán)境危險因素以及性別和健康狀態(tài),巨細胞動脈炎炎癥反應集中于動脈內(nèi)彈力膜,可能與其中某些自身抗原有關(guān)。