鼠類(lèi)是主要傳染源和貯存宿主,如溝鼠、黃胸鼠、家鼠、田鼠等。野兔、家兔、家禽及某些鳥(niǎo)類(lèi)也能感染本病。
恙螨幼蟲(chóng)是本病傳播媒介。恙螨種類(lèi)近3000多種,但能傳播本病者主要為地里恙螨,紅恙螨與高湖恙螨。其生活史包括卵、幼蟲(chóng)、稚蟲(chóng)、蛹和成蟲(chóng)。僅幼蟲(chóng)營(yíng)寄生生活需吸吮動(dòng)物的體液,其余發(fā)育段皆為自營(yíng)生活。
由于幼蟲(chóng)一生中僅叮咬動(dòng)物或人一次,所以由恙蟲(chóng)病感染鼠類(lèi)獲得立克次體的恙螨幼蟲(chóng),在當(dāng)代無(wú)傳播機(jī)會(huì),經(jīng)稚蟲(chóng)、蛹、發(fā)育為成蟲(chóng)產(chǎn)卵。立克次體經(jīng)卵傳至下一代幼蟲(chóng),當(dāng)?shù)谌紫x(chóng)叮刺動(dòng)物或人時(shí)立克次體隨唾液傳入新的宿主,故稱(chēng)為隔代傳播。