發紺分為三大類:
第一類,中心性發紺,此類發紺的特點表現為全身性,除四肢及顏面外,也累及軀干和黏膜的皮膚,受累部位的皮膚是溫暖的。發紺的原因多由心肺疾病引起呼吸功能衰竭,通氣與換氣功能障礙,肺氧和作用不足導致,一般可分為肺性發紺,心性、混合性發紺。
第二類,周圍性發紺,此類發紺常由于周圍循環血流障礙所致。其特點表現在發紺常出現于肢體的末端與下垂部位,這些部位的皮膚是冷的,但若給予按摩或加溫使皮膚轉暖,發紺可消退。此特點也可作為與中心性發紺的鑒別點。
第三類,混合性發紺,中心性發紺與周圍性發紺同時存在,可見于心力衰竭等。