人格障礙就是人格特征明顯的偏離正常,使病人形成了一慣的反映,個人生活習慣和人際關系的異常行為模式,這種模式顯著的偏離特定的文化背景和一般的認知方式。尤其是在待人接物方面,明顯顯著的影響著社會功能和職業功能,造成了對社會環境的適應不良,病人為此感到痛苦,并且具有臨床意義。
病人雖然沒有智能障礙,但是適應不良的行為模式難以矯正,通常開始在童年期或者是青少年,并且長期持續發展到成年或者是終生,但是手術病人在成年后程度上可能有改善。
如果人格偏離正常是因為軀體疾病,比如腦病、腦外傷、慢性酒精中毒所引起的,它或者是繼發于各類精神障礙,稱之為人格的改變。