腦積水與腦萎縮都可以出現腦室的增寬,但是兩者是完全不同的。腦積水主要是腦脊液循環障礙引起的,是腦積液的產生增多或者是回流減少引起,這樣會導致腦脊液的逐漸聚集,從而形成腦積水。而腦積水可以向周圍壓迫周圍腦組織,導致腦的受壓,可以引起顱內壓增高和腦功能的受損。腦積水的主要病因是腦脊液的增多。
而腦萎縮主要是腦的實質減小,腦組織的塌陷、萎縮,這樣會導致顱內的腔隙增大,壓力降低,因此會導致出現腦室增大。除了腦室增大以外,腦周邊的腦溝和腦裂也會增大。所以,腦萎縮的主要原因是腦實質的問題。兩者的病因不一樣,出現的癥狀也是不一樣的,治療方法也不同。