迄今為止,人們一直在探討遺傳因素和癌癥之間的關系。越來越多的證據表明,癌癥與遺傳有著密切的聯系,例如癌癥存在種族差異,中國人鼻癌發病率據世界各民族之首,即使移居到美國的華人,他們的鼻癌患病率也比美國白人高出30多倍。
此外癌癥也存在著家族聚集現象,報道顯示一個癌家族,經過70多年的調查,在842名后裔中一共發現95名癌癥患者。
上述現象說明癌癥具有一定的遺傳傾向,但并不意味著它就是一種遺傳病,會百分之百的遺傳給后代,目前已經有明確的就遺傳傾向的癌癥,在所有癌癥中所占比例很小,約為1%左右,如視網膜的母細胞瘤,腎母細胞瘤,神經母細胞瘤等,而絕大多數的癌癥是因為環境和個體遺傳易感性共同作用的結果。
其中環境因素是主要的原因,因此改善環境,消除癌癥發生的主要危險因素,是可以預防和良好控制大部分的癌癥。