位于外周的早期肺癌不會引起疼痛刺激,在肺內常無法感知是由常規體檢胸片和ct時發現,部分患者由于腫瘤侵犯局部氣道可出現刺激性咳嗽癥狀,但該癥狀缺乏特異性,會和肺部感染、慢性支氣管炎等疾病的癥狀混淆,長期吸煙者多數有慢性咳嗽,所以比較容易被忽略。
隨著病情逐漸進展,可能出現淋巴結轉移、肺內轉移、惡性胸腔積液、甚至腦、肝臟、骨轉移等,但如未能刺激局部臟器的神經感受器或影響臟器功能可能仍然沒有癥狀,直到腫瘤侵犯壁層的胸膜引起胸痛、侵犯氣道破潰引起咯血、阻塞氣道或大量的胸腔積液引起胸悶氣短、壓迫上腔靜脈引起面頸部及上肢水腫局部淋巴腫大。
形成包塊等進展期癥狀出現時,引起患者察覺,此外腦轉移出現頭痛、眩暈、惡心,骨轉移出現骨痛和病理性的骨折等也可為首發癥狀,但也已經屬于肺癌晚期。