由于肺部感染導致胸腔積液,稱為感染性胸腔積液。這種情況比較常見細菌、真菌、寄生蟲、支原體和病毒等致病菌引起。比如結核性滲出性胸膜炎、結核性膿胸、非特異性膿胸、胸膜放線菌病、胸膜白色念珠菌病、胸膜阿米巴病、肺吸蟲性胸膜炎等。
另外還有可能是惡性胸腔積液,可為胸膜本身或其它部位惡性腫瘤的胸膜轉移。最常見的轉移,來自肺癌、乳腺癌、卵巢癌、胃癌和淋巴瘤等。
原發性胸膜惡性腫瘤為胸膜間皮瘤,結締組織疾病與變態反應性疾病,結締組織病中,如系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、系統性硬皮病、皮肌炎等,可伴有胸腔積液,有嗜酸性粒細胞增多性胸膜炎、心肌梗死后遺癥等。