結腸長約150cm分為升結腸,橫結腸,降結腸和乙狀結腸四部分。結腸功能包括吸收,分泌與協助排糞的作用,主要吸收水分與鈉,也吸收少量的鉀,氯,尿素,葡萄糖,氨基酸與一些藥物。結腸平均每日吸收460mmol的鈉,與350到2000毫升的水,雖然20小時通過回盲瓣到盲腸的食糜約500-1000ml,但經過結腸與直腸吸收后,即從肛門排出150ml,若結腸功能發生紊亂就可影響吸收,甚至發生腹瀉,便秘與腹脹等。若吸收過量又可導致水中毒,血氯過高與酸中毒等。結腸黏膜內有杯狀細胞,可分泌堿性液體,保護結腸黏膜,潤滑大便,以助排便。
結腸內有很多的細菌,大腸桿菌70%,厭氧菌占20%,此外還有鏈球菌,變形桿菌,球菌等,也有少量的原生物與螺旋體。 腸細菌對于產生生理需要的物質有重要作用,比如食物內缺乏維生素時,在腸內可以根據人體的需要,調節合成維生素,這些細菌消化纖維素,合成各種維生素,比如維生素K,維生素B1,維生素B2,維生素H,維生素B12等,如長期用抗生素導致腸道菌群失調,進而引起維生素合成與吸收不良,引起維生素缺乏癥。