潰瘍性結腸炎病期長達十年以上,病變廣泛,年齡在四十歲以上為高危人群。根據國外報道直腸癌占潰瘍性結腸炎病例的5%至10%,較普通人群高出五倍以上,特別是全結腸炎以及在兒童期起病的。國內尚無確切的統計,但發病率遠較北歐英美等西方國家較低。
病程長病變廣泛的潰結,患者具有高度異型增。生發生癌的百分比較高,而且可以與癌并存,臨床上潰結本身不能解釋的消瘦,藥物治療而又沒有改善,應隨時復查全結腸鏡。有可能的話做分子病理學研究,也是早期發現的重要手段。病程長,病變廣泛,自兒童期起病年齡超過四十歲者應該每年做監測性結腸鏡檢查,并做多部位活檢,尋找異型增生的病灶,有高度異型增生者應及時行全結腸切除術。