胃炎和胃癌的早期患者都會有上腹部不適,燒心或者是上腹部疼痛的癥狀。但是與胃癌相比胃炎一般病程比較長,會有上腹痛反復發作的病史,口服抑酸藥物以后治療是有效的,而且大多數不伴有食欲減退。一般胃炎的患者沒有明顯的陽性體征,除非是合并有出血患者才會表現為嘔吐咖啡色的液體或者是黑便。胃炎的患者也不會出現近期明顯的消瘦、貧血,也不會有腹部的腫塊,甚至是左鎖骨上窩淋巴結的腫大等等。
最為關鍵的是上消化道鋇餐和胃鏡,對于胃炎和胃癌的患者,表現有明顯的不同,在胃鏡下胃炎的患者僅僅表現為胃黏膜的充血、水腫,甚至是點狀的糜爛。胃癌可以表現為黏膜的不規則增生或者是比較巨大的潰瘍。