兒童艾滋病的診斷主要依據臨床表現和實驗室檢查,臨床表現包括出現不明原因的持續性全身淋巴結腫大,肝脾腫大,腮腺炎,不明原因的持續發熱超過一個月,慢性反復發作性腹瀉,生長發育遲緩,體重下降明顯,遷延難愈的間質性肺炎和口腔霉菌感染,它與成人艾滋病相比小兒艾滋病的特點是hiv感染后潛伏期短疾病及進展快,偏離正常生長曲線的生長停滯是兒童艾滋病感染的一種特殊表現。
小兒艾滋病容易發生反復的細菌感染,特別是對多糖夾膜細菌更易感染,在小兒中慢性腮腺炎和淋巴細胞性間質性肺炎常見,嬰幼兒容易發生腦病綜合征,而且發病早,進展快,愈后差。兒童艾滋病確診標準是患兒具有一項或者多項臨床表現,大于等于十八個月的患兒HIV抗體陽性或者HIVRN陽性者,小于十八個月患兒兩次不同時間的標本為HIVRN陽性者均可以確診。