狂犬病具有一定的傳染性,傳播途徑主要就是人以及帶病毒的犬、貓這樣的動物,一般情況下對狂犬病病毒普遍易感,飼養動物的更容易感染狂犬病病毒。
狂犬病病毒進入人體后首先感染肌細胞,于傷口附近肌細胞內少量增殖,在進入近處的末梢神經,而后病毒會沿周圍神經的軸索向中樞神經方向擴散,并不向血液擴散,主要是侵犯腦干和小腦等處的神經元。
病毒在灰質內大量的復制,沿神經下行,到達唾液腺、角膜、鼻粘膜、肺、皮膚黏膜等部位,狂犬病毒對宿主主要的損害是來自內基小體,往往內基小體內涵嗜酸性顆粒,內基小體廣泛分布在患者的中樞神經細胞,會引起一系列的癥狀表現,患者會表現為頭痛惡心,疲乏,對聲、光、風比較敏感,進入興奮期患者見水飲水都會引起嚴重的咽喉肌肉痙攣,進入麻痹期患者往往會出現癱瘓,甚至呼吸衰竭而死亡。