急性中耳炎可有畏寒、發熱、倦怠及食欲減退等全身癥狀,小兒常伴有嘔吐、腹瀉等消化道癥狀,鼓膜一旦穿孔,體溫即逐漸下降,全身癥狀明顯減輕。
耳痛是兒童急性化膿性中耳炎的最常見表現,常為耳深部痛,逐漸加劇,如搏動性跳痛或刺痛,吞咽和咳嗽時耳痛加劇,小兒多因此煩躁不安、夜不成眠,鼓膜穿孔流膿后耳痛立即緩解。
耳漏發生在鼓膜穿孔后初期為血水樣,后變為黏膿性,聽力下降常為輕度,多被劇烈耳痛所掩蓋。體檢早期可見鼓膜松弛部充血,錘骨柄及緊張部周邊可見放射狀擴張的血管。
繼而鼓膜彌漫性充血,腫脹,向外膨出,正常標志難以辨認,鼓膜穿孔前,局部出現小黃點。開始時穿孔小,不易看清,有時可見鼓膜表面有閃爍搏動的亮點,隨后穿孔增大,膿液排出。
乳突部有壓痛,聽力檢查小兒多不配合,在較大兒童可以檢出傳導性耳聾。血象檢查可以發現白細胞總數增多,中性粒細胞增加,鼓膜穿孔后血象可趨正常。