麻疹病毒屬于副黏病毒科,球形顆粒。它有六種結構蛋白,僅存在一種血清型,抗原性穩定,人是麻疹的唯一宿主,在產生疾病后可以產生持久的免疫力,可達到終身免疫。
麻疹病毒在外界的生存力弱,不耐熱,對紫外線和消毒劑均敏感,隨著飛沫排出的病毒可以在室內存活32小時,但在流通的空氣中或者陽光下半小時即失去活力。
麻疹患者是麻疹的唯一傳染源,感染早期病毒在患者呼吸道大量繁殖,病毒的分泌物經過患者的呼吸咳嗽和噴嚏排出體外,并且懸浮于空氣中,通過呼吸道進行傳播。
密切接觸者也可經污染的病毒手進行傳播,麻疹患者出生前后的五天均有傳染性,有并發癥的患者可傳染性延長至出疹后十天,本病以冬春季發病為多。